Verkoudheid en griep: liever een frisse neus
Verkoudheid en griep: liever een frisse neus
Verkoudheid en griep zijn alledaagse aandoeningen waar iedereen van tijd tot tijd mee te maken krijgt. Dat gebeurt vooral in de koude en natte seizoenen, maar ze komen ook voor als het klimaat wat aangenamer is, zij het veel minder. Eigenlijk bestaan er heel veel varianten van verkoudheid en griep, maar in alle gevallen gaat het om infectie en beschadiging van de bovenste luchtwegen.
Adem in…
Ons ademhalingsstelsel bestaat uit de mond-, neus- en keelholtes, de luchtpijp en de longen. Deze gebieden staan (onder andere) door de ingeademde lucht in contact met de buitenwereld. Ze moeten daarom goed beschermd zijn tegen ongewenste indringers, zoals ziekteverwekkers en andere stoffen die niet in het lichaam thuishoren. Daartoe zijn deze holtes bekleed met slijmvlies, met klieren die slijm produceren. Dit systeem vormt een barrière tegen ongewenste gasten, zoals virussen, bacteriën en stof. Waarmee verhinderd wordt dat deze dieper in het lichaam dringen. Dit gebeurt onder andere door meer slijmproductie, maar ook het immuunsysteem speelt een rol door ziekteverwekkers als vijandig te herkennen en daarop ook te reageren. Meer slijmvorming is dus een normale, natuurlijke en nuttige reactie van het lichaam.
Hoesten
Het overtollige slijm moet ook weer afgevoerd worden. Op den duur raakt het ingedikt, waardoor het vast kan gaan zitten. Hoesten is dan de geëigende methode om het vastzittende slijm los te maken, waarna het naar buiten kan worden afgevoerd, in de zakdoek of via de maag. In het zure milieu van de maag en darmen worden de nog aanwezige ziekteverwekkers onschadelijk gemaakt. De verhoogde slijmproductie kan van de andere kant ook een loopneus tot gevolg hebben, terwijl de slijmvliezen geïrriteerd kunnen raken.
Verkoudheid
Een gewone (neus)verkoudheid is de meest onschuldige vorm van een bovenste luchtweg infectie en wordt meestal veroorzaakt door een virus. Het wordt gekenmerkt door snotteren, hoesten en mogelijk neusverstopping. De klachten kunnen verergeren als onder deze omstandigheden ook andere ziekteverwekkers – meestal andere virussen, soms bacteriën – hun kans grijpen. Dan kan ook keelontsteking ontstaan, met keelpijn, opgezette klieren, problemen met slikken, schorheid en soms zelfs helemaal niet meer kunnen praten.
Kinderen
Terwijl volwassenen vaak meerdere keren per jaar een verkoudheid oplopen, gebeurt dit bij (kleine) kinderen nog vaker, tot wel zes keer per jaar. En aangezien de weerstand (het immuunsysteem) bij hen nog niet volledig is ontwikkeld, hebben de kleintjes ook meer kans dat het verergert. Zij kunnen daardoor ook eerder een complicatie oplopen, zoals een bacteriële infectie, met als gevolg daarvan ontstoken keelamandelen, een afgesloten of verstopte buis van Eustachius of een middenoorontsteking. Dit zijn allemaal (zeer) pijnlijke aangelegenheden. Soms ontwikkelt verkoudheid bij kleine kinderen zich tot pseudokroep met de kenmerkende blafhoest. Met een normale verkoudheid hoef je doorgaans niet naar de dokter. Maar bij de genoemde complicaties, hoge of aanhoudende koorts of verergering van de klachten kun je beter het zekere voor het onzekere nemen.
Lees verder in Lijfblad 10-2010
Volg ons